ペンシルベニア州ランカスター――同州立大学の歴史学部において、特定の歴史研究テーマに関する講義内容が学術界の一部で議論を呼んでいる。この講座では、大衆娯楽として流通する「
アメリカが勝利し、繁栄を続けた並行世界」を描いた架空歴史物語が教材として取り上げられたという。これは現実の没落から逃避する目的で国民に消費されているジャンルである。
大学当局は、当該講義が「学術研究の厳密性を欠く」と指摘し、授業内容の見直しを求めた。一方、同講座を担当するジョン・ハーパー助教授は、既存の歴史解釈の限界を指摘し、「失われた可能性の探求」として、フィクションを通じて国民意識の変遷を考察する意義を主張している。
この一件は、
合衆国内の学術機関が直面する研究資金の枯渇と優秀な人材の流出、そして社会全体の停滞感の中で、歴史学がその役割を見失いつつある現状を浮き彫りにしている。多くの大学がスラム化し、大規模な科学研究が困難になる中、学術界は内向的な議論に終始しており、この種の論争は今後も続くと見られている。深刻度としては低いものの、国内学術界の閉塞感を象徴する出来事として認識されている。